Солнечная панель (СП) - это батарея взаимосвязанных солнечных элементов, заключенных под стеклянной крышкой. Чем интенсивнее свет, падающий на фотоэлементы и чем больше их площадь, тем больше вырабатывается электричества и тем больше сила тока. Модули классифицируются по пиковой мощности в ваттах, измеренной при определённых параметрах (обычно это 1000Вт/м2 солнечное излучение, 20...25°С температура солнечной панели (а не воздуха!), коэффициент спектрального излучения 1,5). При выборе СП следует учитывать три фактора - их геометрию, номинальное выходное напряжение и тип фотоэлементов.
Геометрия определяется конкретными условиями установки, и нет конкретных критериев выбора, однако если есть возможность выбора между одной большой панелью и несколькими маленькими, лучше взять большую, поскольку в таком варианте более эффективно используется общая площадь и надо производить меньше соединений и коммутаций, а значит, повышается надёжность системы. Размеры панелей доступных для бытового применения относительно не велики и при мощности СП порядка 250 Вт не превышают двух квадратных метров. Для достижения проектных значений номинального напряжения и мощности панели можно объединяют в последовательные каскады, а если этого недостаточно, то при необходимости увеличения тока отдачи цепочки СП коммутируются параллельно. Очень желательно во всём массиве СП использовать однотипные панели!
Выбор номинального выходного напряжения. При стандартизации СП для упрощения понимания функционального назначения производители СП ввели условную классификацию СП на рабочее напряжение. Чаще всего в продаже можно встретить СП на 12В и 24В. Но это не значит что СП на 12В будет вырабатывать рабочее напряжение на уровне 12В. Реальное выходное напряжение СП выше. Это сделано с целью снизить потери на преобразовании и упростить, а значит и удешевить, оборудование которое будет заниматся дальнейшей обработкой получаемой энергии. В частности, СП "на 12В" имеют напряжение холостого хода порядка 22В, а в точке максимальной мощности чаще всего 17...19В, "на 24В" - на холостом ходу - 38...43В, в точке максимальной мощности - 32...37В. Чаще всего в системах мощностью до 600...1000Вт применяют СП на 12В, при мощностях 800...2000Вт СП на 24В, более 2кВт - последовательное включение на 48В. Также в некоторых системах, например с использованием сетевых инверторов, необходимо запитать преобразователь напряжением 150...600В (и даже до 1000В) постоянного тока и в этом случае необходимо последовательное включение СП до достижения номинального напряжения. Чаще всего выбор отдаётся более мощным СП, чтобы минимизировать их число в цепи (а значит и число коммутаций), например СП на 250Вт "на 24В". Выбор в пользу использования 12-вольтовых СП стоит делать, если:
1) они используются в маломощных системах, где 12 вольт являются рабочим напряжением инвертора, но при этом стоит обратить внимание на максимальный ток и выбор соответсвующего сечения проводов;
2) по архитектурным или конструктивным соображениям необходимо использовать СП таких габаритов, которых не существует среди вариантов на 24 В.
При самостоятельной сборке системы СП из отдельных фотоэлементов не следует забывать о включении в цепочки защитных диодов, которые предупреждают протекание обратного тока при неравномерной засветке, иначе, мощность, выработанная освещёнными секциями СП, вместо полезной нагрузки будет потребляться на временно затенённом фотоэлементе, а это может вызвать его перегрев и вызвать выход из строя (неосвещённый фотоэлемент в этой ситуации окажется открытым диодом). Допустимый ток защитных диодов должен быть больше, чем ток короткого замыкания защищаемой цепочки фотоэлементов при максимальной освещённости.
В системах с сетевыми инверторами выбор номинального напряжения массива СП следует производить из критерия напряжения максимальной отдачи инвертора (очень часто это не максимально возможное напряжение для инвертора, а "золотая середина" указываемая в паспорте инвертора). Плюс стоит учесть фактор, что за счёт использования в СП полупроводника кремния, его отдача подвержена влиянию температуры самого фотоэлемента. Напряжение СП обычно замеряется в лабораториях при температуре самого фотоэлемента 20...25ºС, и при повышении температуры по грубым экспериментальным оценкам начинает падать со скоростью 0,05...0,1В/1ºС. В жаркий солнечный день фотоэлемент может разогреватся до 60...70ºС, что приводит к падению выходного напряжения на 2,5...5В на каждой СП и приводит к падению генерируемой мощности на 10...20% за счёт нагрева. При охлажении фотоэлемента наблюдается рост выходного напряжения, но даже в холодный зимний солнечный день температура фотоэлемента выше 0°С, а незначительный рост выходного напряжения компенсируется сезонным снижением мощности солнечной радиации, другими словами - падением выходного тока, и мощность СП не превышает номинальную. Однако, если ваш сетевой инвертор расчитан на входное напряжение до 600В постоянного тока, а ваше расчётное рабочее составляет порядка 550В, то вполне вероятна ситуация, что зимой ваш сетевой инвертор может отключатся по причине превышения допустимого входного напряжения и вот этот фактор стоит учесть при проектировке всей системы!